あいにくの雨模様の中、大分空港から車で走ること、約90分。
大分でも北九州に近い宇佐市に四ッ谷酒造はあります。

のどかな田園地帯を抜け、蔵のある長洲 へ入ると、たくさんの酒蔵がありました。
そのほとんどが清酒蔵と聞いてびっくり。もともと大分県は清酒圏なんだそうです。

たくさんの蔵が立ち並ぶ一角に��四ッ谷酒造�≠ﾌ風格ある看板を発見…!!

「うをぉぉ〜四ッ谷酒造だぁぁ〜!!!すげぇ〜!!!」

思わず声を上げてしまいました。　
そうです。あの��兼八�≠ﾍここから始まったんです…。既に胸いっぱい。

↑番頭台。上にある賞状は四ッ谷さんの祖母シゲ子さんのもの。兼八氏亡き後、女手一つ、蔵を切り盛りしてこられました。その苦労の証です。

四ッ谷さん一家に出迎えていただいた後、
ちょうどお昼時に到着してしまった為、四ッ谷さん（専務の四ッ谷岳昭氏）と昼食を
取りに一旦外へ。

食事の間、色々なことを聞かせてもらいました。

宇佐地方は麦の作付け面積日本一。
冬（11月〜12月）に種を蒔き、初夏（5月末〜6月上旬）に刈入れを行うそうです。
私達が訪ねた時も、既に刈入れは終わり、裏作として米の田植えが行われた
直後でした。 麦畑が一気に田んぼに変わってしまうのです。

ただ、蔵の周りの麦畑で収穫された麦は、ほとんど小麦粉や醤油に使われ、
焼酎の原料麦は佐賀や福岡で精麦されたものを使っているそうです。
四ッ谷さん曰く「麦焼酎は原料より蒸留の技」とのこと。なるほど〜。

終始明るく活発な笑顔で話してくれる四ッ谷さんは、周りも元気に楽しくさせて
くれる魅力溢れる人柄。ついつい会話も弾んでしまいます。

蔵へ戻っていよいよ蔵見学です。

奥行きのある四ッ谷酒造は、想像していたよりも素朴な蔵でした。
「今をときめく焼酎蔵なら、きっと設備も拡大してるだろう」と
勝手に思いこんでいたのですが、まったく逆。

もちろん、作業を効率良くする為に、蒸し器を増やす等されてますが、
基本は手作り、手作業、小仕込みです。

この蒸し器を2台にすることで、1次仕込みと2次仕込みの麦を
平行して同時に蒸すことが出来るようになり、作業の効率もUP。